陡山沱组系李四光等(1924)创名的陡山沱岩系演变而来。命名地点在宜昌市陡山沱。北京地质学院(1961)将这段地层置于灯影群的下部，称陡山沱组，地质科学研究院地质研究所(1988)将它归属灯影组下部称陡山沱层，刘鸿允等(1963)改称陡山沱组。此后，一直为大家沿用。

陡山沱组整合在灯影组之下，平行不整合于南沱组之上，顶部以黑色碳质页岩与上覆灯影组分界，底部一层盖帽白云岩与下伏南沱组分界。自下而上可以分为四段。陡山沱组一段为灰、深灰黑色厚层含硅质含燧石结核白云岩、薄-中层状白云岩、灰质白云岩，厚度3.3-5.5m。陡山沱组二段为深灰色-黑色薄层泥质灰岩、白云岩夹薄层碳质泥岩，呈不等厚互层状韵律，含泥质和硅质磷质结核，厚度235m。陡山沱组三段下部为灰白色厚层夹中层状白云岩、粉晶-细晶白云岩，燧石结核及条带发育，上部为薄层状粉晶白云岩，厚度835m。陡山沱组四段为黑色薄层硅质泥岩、碳质泥岩夹透镜状灰岩，厚度0-8.4m。

陡山沱组的黑色页岩及含磷白云岩中含有丰富的微古植物化石，据赵自强等(1988)的统计有50属、约90种。主要有球藻亚群，棱形藻亚群及开口的球形微古植物等。特别是在该组中钙质海绵、硅质海绵、几丁虫类等的出现，表明本组时代为震旦纪早期。

灰色含硅质白云岩

黑色硅磷质结核泥灰岩、碳质?岩

灰白色纹层状白云岩

黑色碳质泥岩夹碳酸盐透镜体(俗称锅底灰岩)